Štítník karolinský: Bizarní ryba, která ochutnává mořské dno nohama
Ryba s šesti nohama je zvláštnost sama o sobě. Ryba s šesti nohama, které fungují jako jazyk, je už učiněná bizarnost.

Štítníci karolinští jsou sice poměrně samotářští, často je ale doprovázejí jiné druhy ryb, které jim vyhrabanou potravu ukradnou. Biologové takové chování označují jako kleptoparazitismus. (foto: Shutterstock)
Štítník karolinský (Prionotus carolinus) je zvláštní ryba s šesti „nohama“, které používá k „ochutnávání“ mořského dna. Žije v mělkých vodách západního Atlantiku od Nového Skotska až po Floridu a živí se krevetami, kraby, chobotnicemi, červy a malými rybkami.
Štítník je nápadný hlavně díky svému vzhledu – má velkou ostnatou hlavu, velké oči, dvě obrovské ploutve podobné křídlům a šest nohou připomínajících nohy krabů. Tyto „nohy“ jsou ve skutečnosti smyslovými orgány, které rybě umožňují najít potravu. V nedávné studii vědci zjistili, že nohy štítníků karolinských fungují podobně jako jazyk – nacházejí se na nich chuťové receptory a buňky citlivé na dotek.
„Jedná se o rybu, u níž se její zvláštní ‚nohy’ vyvinuly prostřednictvím stejných genů, které přispívají k vývoji našich končetin, aby je poté využila k vyhledávání kořisti pomocí stejných genů, které využívá náš jazyk k ochutnávání potravy. Je to docela divoké,“ uvádí autor nedávné studie Nicholas Bellono, profesor molekulární a buněčné biologie na Harvardově univerzitě.
Vědci v laboratoři sledovali vývoj „nohu“ štítníků od embryí až do dospělosti. Ukázalo se, že tyto lopatkovité orgány vznikají z prsních ploutví. Mají díky tomu svaly umožňující „chůzi“ a usnadňují štítníkům hrabání v mořském dně. Přestože všechny druhy štítníků (biologové jich rozeznávají více než dvě desítky) mají podobné nohy, jen některé druhy jsou přizpůsobeny pro hrabání a ochutnávání.