Podivná zvířata, která to dotáhla až na národní symboly
Lze-li charakter státu posuzovat podle jeho národního zvířete, pak se zdá, že Skotové si sami na sobě nejvíc váží síly, Mauricijci se ohlížejí za chybami své minulosti, Novozélanďané oslavují přírodu a Australané žijí ve jménu pokroku
Plášť pro vůdce
kivi
kde: Nový Zéland | symbol: jedinečnosti
Ptáka kiviho si Novozélanďané zvolili za své národní zvíře, protože nežije nikde jinde na Zemi, a symbolizuje tak unikátní přírodu ostrovů. Drobní nelétaví opeřenci si navíc našli cestu i do folkloru domorodých Maorů, kteří je dokonce uctívali. Z pírek maličkých tvorů rovněž vytvářeli speciální pláště kahukiwi, jež směli nosit pouze vysoce postavení členové komunity. V současnosti žije na Zélandu asi 68 tisíc zmíněných ptáků, nicméně jejich počty rok od roku klesají.
Ve zlatých řetězech
jednorožec
kde: Skotsko | symbol: síly a nespoutanosti
Skotsko miluje své legendy a mýty. Není tedy divu, že se jeho národním zvířetem stal jednorožec – symbol čistoty i nevinnosti, ale také mužnosti a síly. Ve státním znaku se pohádkový tvor poprvé objevil ve 12. století, a o tři století později ho dokonce Jakub III. Skotský nechal razit na zlaté mince. Dnes se jednorožec vyobrazuje uvázaný na zlatém řetězu, čímž se zřejmě podtrhuje divokost a síla zvířete, které dokázali zkrotit pouze mocní skotští vladaři.
Rohy nezdolnosti
koza šrouborohá
kde: Pákistán | symbol: nezdolnosti
Na území Pákistánu sice žijí sněžní levharti či vlci, nicméně národním zvířetem se stala jejich kořist – divoká koza šrouborohá, známá také jako markhur. Majestátní tvor zaujme hlavně netradičními rohy, jež u samců dorůstají až 1,5 m. I kvůli nim patří zvíře k oblíbeným terčům pytláků, kteří jej takřka vyhubili: V roce 1999 přežívalo ve volné přírodě už jen zhruba tisíc kusů. Práce ochranářů se však zúročila a dnes pobíhá pákistánskou krajinou na 3 500 zmíněných býložravců.
Dva kroky vpřed
klokan rudý a emu hnědý
kde: Austrálie | symbol: pokroku
Austrálie si zvolila rovnou dvě národní zvířata, a to klokana rudého a emua hnědého. Oba druhy žijí výhradně na jižním kontinentu a představují jakési přírodní extrémy. Klokani jsou tamními největšími a nejpočetnějšími suchozemskými savci, zatímco emuové nemají konkurenci v australské ptačí říši a na světovém žebříčku jim patří druhé místo, hned za pštrosy. Dodnes není zcela jisté, proč si Australané vybrali právě uvedené tvory. Podle jedné z teorií však oběma dělá velké potíže couvání, což odpovídá představě pokrokové země neustále hledící vpřed.
Uleť, nebo zemřeš!
dronte mauricijský
kde: Mauricius | symbol: důvěřivosti
Dronte mauricijský, známý také jako pták dodo či blboun nejapný, se na malém ostrově východně od Madagaskaru usídlil zhruba před čtyřmi miliony let. Ve svém novém domově se stal neohroženým predátorem, neměl tudíž v podstatě důvod létat a o tuto schopnost nakonec úplně přišel. V 16. století však začali Mauricius osídlovat Evropané a důvěřivý dodo, jenž neznal strach z lidí, se proměnil v základ jejich jídelníčku. Poslední žijící opeřenec jim skončil na talíři v roce 1662. A jelikož sehrál v historii ostrova tak zásadní roli, zvolili si jej tamní obyvatelé coby národní zvíře.
