Nejodvážnější podfuky historie: Od falešných investic po prodej Karlštejna

Peníze se musejí točit

• Charles Ponzi | 1920  | 20 milionů dolarů

Málokterý podvodník se zapsal do dějin tak nesmazatelně jako Ital Charles Ponzi. Coby mladík promrhal všechny peníze určené na studium. A když pak přemýšlel, co dál, uvědomil si, že mnoho jeho vrstevníků míří z Itálie do Spojených států a domů se vracejí jako boháči. Rozhodl se tedy také zkusit štěstí za oceánem. 

Během plavby prohrál poslední zbytky peněz a do nové země údajně vstoupil se dvěma a půl dolary v kapse. Pár let se protloukal, ale zbohatnout se mu podařilo až začátkem 20. let: Tehdy totiž vymyslel podvod, jenž vstoupil do historie jako Ponziho schéma. Šlo o jednoduchý, ale v podstatě geniální princip: Charles založil pomyslný fond a investorům sliboval, že jejich vklady vzrostou za 90 dní o 100 %. Zdánlivého finančního kouzla měl dosáhnout zahraničním nákupem levných poštovních kuponů a jejich následným prodejem za vyšší sumy. 

Prvním investorům se zdál plán solidní, takže své peníze Ponzimu svěřili. Posléze se skutečně ukázalo, že nelhal – neváhal totiž vyplácet. Vtip spočíval v tom, že ve skutečnosti žádné kupony nenakupoval, ale pouze ke stávajícím investorům přesouval vklady nových účastníků. Cyklus tudíž mohl fungovat, dokud se našli další zájemci. Jenže stále majetnější Ponzi se nedokázal chovat dost nenápadně, aby si jej nezačala všímat policie, a podvod nakonec vyšel najevo. Protože však s muži zákona spolupracoval, vysloužil si „pouze“ pětiletý trest. Po jeho odpykání se odstěhoval na Floridu, kde se znovu vydal na šikmou plochu, tentokrát v oblasti realit. Opět si proto poseděl ve vězení a zemřel v chudobě v brazilském Rio de Janeiru. (foto: Wikimedia Commons, Boston Library, PDM 1.0)

Cesta od učně k mistrovi 

• Bernard Madoff | 70. léta | 64,8 miliardy dolarů

Ponziho schéma přivedl o půl století později k dokonalosti Američan Bernard Madoff. Podobně jako italský podvodník lákal zájemce na vysoké výnosy, které jim ovšem vyplácel z investic dalších obětí. Jeho operace přitom podle některých odhadů začaly již v 70. letech. Problém nastal, když se Madoff svěřil svým synům – a ti kontaktovali úřady. Bankéře tak v roce 2008 zatkli agenti FBI. (foto: Profimedia)

Doma jako v laboratoři

• Elizabeth Holmesová | 2003 | 700 milionů dolarů

Společnost Theranos založila Elizabeth Holmesová za účelem vyvinutí domácího testovacího přístroje, který by dokázal z pouhé kapky krve odhalit takřka všechny nemoci. Navzdory tomu, že takové zařízení prakticky nelze vyrobit, vložili investoři do firmy 700 milionů dolarů. Holmesová následně tvrdila, že přístroj skutečně vyvíjí a prototypy fungují. Nakonec si ovšem za podvod vysloužila jedenáct let za mřížemi. (foto: Profimedia)

Tajné zprávy z telegrafu

• François a Louis Blancovi | 1830 | neznámá částka

Francouzští bratři François a Louis Blancovi uskutečnili první telekomunikační podvod dávno předtím, než Alexander Graham Bell vynalezl telefon. Jejich terčem se staly telegrafické zprávy pařížské burzy, které si nechávali za úplatu dešifrovat a podle tajných informací pak nakupovali. Byli sice odhaleni, ale jelikož tehdy ještě neexistoval odpovídající zákon, dostali trest pouze za úplatkářství. (ilustrace: Profimedia)

Palmy, slunce a podvody

• Sam Bankman-Fried a Gary Wang | 2019 | 8 miliard dolarů

V roce 2019 založili Sam Bankman-Fried (na snímku) a Gary Wang na Bahamách kryptoměnovou burzu FTX. Podnik zdánlivě prosperoval a o dva roky později už měl přes milion uživatelů. Pak se však objevily zprávy o nekalých praktikách a napojení na společnost Alameda Research. Lidé tedy začali své podíly prodávat a burza se zhroutila, jelikož neměla z čeho vyplácet. Celkové škody se vyšplhaly na osm miliard dolarů. (foto: Profimedia)

Mezi legendou a pravdou

• Harry Jelínek | 30. léta 20. století | neznámá částka

Příběh o prodeji Karlštejna, který údajně zosnoval Josef Jelínek zvaný Harry (na snímku), u nás zlidověl. Bohužel neexistují důkazy, které by jej potvrdily nebo vyvrátily, a tak nezbývá než věřit vyprávění: Mladý podvodník Harry se odjakživa protloukal díky podloudné činnosti. Ve 30. letech mimo jiné pomáhal Jiřímu Lobkovicovi s prodejem roudnické galerie, a přestože z obchodu sešlo, američtí podnikatelé údajně projevili zájem o koupi nějakého starého sídla. A Harry jim nabídl svůj rodový hrad Karlštejn… 

Tamního kastelána následně přesvědčil, že se bude na hradě točit film. Zajistil občerstvení, najal sboristky, které oblékl do kostýmů pážat, a Američanům předložil nabídku, jaká se neodmítá. Na místě mu proto složili zálohu třicet tisíc dolarů a nadšený Harry s penězi utekl do Splitu. Když se tam pak plavil na pronajaté jachtě, shodou okolností prý natrefil na tytéž americké podnikatele – a nakonec jim prodal i samotné plavidlo. Průmyslníci se následně za svou naivitu styděli natolik, že nechali celou situaci vyšumět do ztracena… (foto: Wikimedia Commons, Radomír Šalda, CC BY-SA 4.0 | Wikimedia Commons, PDM 1.0)