Jak by mohl Měsíc přispět k detekci gravitačních vln?
Bylo by možné detekovat gravitační vlny pomocí interference laserového svazku po odrazu na Měsíci?
Laserový paprsek mířícící ze stanice pro měření vzdálenosti Goddardova střediska kosmických letů (Goddard's Laser Ranging Facility) na sondu LRO na orbitě Měsíce. (ilustrační foto: NASA, Goddard Space Flight Center, Tom Zagwodzki, CC BY 4.0)
V roce 2015 se otevřelo nové pozorovací okno pro výzkum vesmíru: Poprvé se podařilo přesvědčivě zachytit gravitační vlny spojené se splynutím dvou černých děr, jejichž existenci předpověděla o sto let dřív Einsteinova obecná teorie relativity. Od té doby máme gravitačních událostí potvrzeno již několik desítek. Současné detektory však skýtají jen velmi omezené možnosti a dokážou zachytit pouze vysokofrekvenční kmity prostoru pocházející z kataklyzmických událostí. Studiem i jiných frekvenčních rozsahů v astronomii gravitačních vln bychom se mohli například dozvědět více informací o kosmu samotném.
Odborníci proto přišli s myšlenkou, že by se dala k detekci průchodu gravitačních vln použít interference laserového svazku po odrazu na Měsíci. Princip se v podstatě neliší od současných detektorů, s tím rozdílem, že kupříkladu rameno zařízení LIGO měří 4 km, zatímco rameno měsíčního detektoru by bylo dlouhé 384 000 km.
TIP: Tajemství gravitačních vln: Jak vznikají gigantické vrásky v časoprostoru
Předchůdci popsané technologie již fungují: Jde o koutové odražeče zanechané na lunárním povrchu misemi Apollo, jež ovšem slouží k měření vzdálenosti Země–Měsíc. V případě výrazného zdokonalení by nám přitom tatáž technologie mohla přinést zprostředkovaný pohled až na samotný počátek vesmíru.
