Kostensuchus atrox: Patagonský dravec z konce křídy, který se nebál ani dinosaurů
Na jihu Patagonie objevili paleontologové dokonale zachovalou fosilii pradávného krokodylomorfa, který byl před 70 miliony let obávaným vrcholovým predátorem schopným lovit i dinosaury.
Čtvrttunový kostensuchus, podobný dnešním krokodýlům, byl nelítostným predátorem, k jehož kořisti patřili i dinosauři střední velikosti. (ilustrace: EurekAlert! Gabriel Diaz Yanten, CC-BY 4.0)
Dávná Patagonie na konci období křídy byla krajinou s horkým klimatem a zaplavovanými oblastmi, která oplývala životem, včetně celé řady býložravých i masožravých dinosaurů. Mezi nebezpečnými tvory, s nimiž by se dnes určitě nikdo nechtěl setkat, ale nebyli jen dinosauři. Paleontologové zde nedávno objevili fosilii mohutného predátora z příbuzenstva krokodýlů.
Ve formaci Chorrillo na jihu Patagonie, která pochází z doby před 70 miliony let, tedy těsně před dramatickým koncem období křídy, byla asi 30 kilometrů jihozápadně od argentinského města El Calafate objevena skvěle zachovalá fosilie krokodylomorfa. Jde o vůbec první fosilii krokodyliforma nalezenou v této geologické formaci a zároveň o jednu z nejkompletnějších svého druhu na světě.
Hypermasožravý prakrokodýl
Paleontologové získali lebku s čelistmi i mnoho kostí z celého těla. Robustně stavěný „prakrokodýl,“ který měl oproti dnešním krokodýlům delší nohy orientované směrem pod tělo, dostal jméno Kostensuchus atrox, podle výrazu kosten pro patagonský vítr v jazyce původních obyvatel a egyptského krokodýlího boha Sobeka neboli Súchose.
Kostensuchus měl tělo dlouhé asi 3,5 metru a vážil kolem 250 kilogramů. Podle vědců to byl hypermasožravec, jehož potravu tvoří z nejméně tří čtvrtin maso. S mohutnými čelistmi plnými nebezpečně vypadajících zubů mohl lovit i hodně velkou kořist, včetně dinosaurů střední velikosti. Podrobnosti objev nového krokodylomorfa uveřejnil vědecký časopis PLOS One.
Formace Chorillo je vyhlášená velmi rozmanitými fosiliemi z období konce křídy, od pylu, spor a zbytků rostlin až po suchozemské i vodní bezobratlé, ryby, žáby, savce, dinosaury, a teď také příbuzné krokodýlů. Nově objevený kostensuchus byl jedním z vrcholových predátorů místního ekosystému a významně rozšiřuje jeho biologickou diverzitu.
