Fosilie plná kamení: Podivná smrt pravěkého opeřence zaskočila vědce
Drobounký pravěký pták Chromeornis funkyi se před 120 miliony let doslova udusil hromadou kamínků ve vlastním jícnu.
Záhadná fosilie enantiornitida Chromeornis funkyi ukazuje, že dávný předek ptáků zahynul s krkem plným kamínků.(foto: Field Museum, Jingmai O’Connor, CC BY-SA 4.0)
Fosilie sice představují velmi cenné informace o dávné minulosti života na Zemi, většinou ale vyprávějí jen velmi stručný příběh. Jen málokdy lze z fosilních nálezů vyčíst, jak dotyčný živočich žil a jak nakonec zahynul. K pověstným výjimkám patří fosilie ptáka ze skupiny enantiornitidů, na kterého narazila americká paleontoložka Jingmai O’Connorová z Fieldova přírodovědného muzea v Chicagu v čínském Přírodovědném muzeu v provincii Šan-tung.
Jde o doposud neznámého křídového enantiornitida, zástupce primitivních zubatých ptáků, kteří žili před zhruba 120 miliony let. Vědkyně jej pojmenovala Chromeornis funkyi, podle své oblíbené elektro-funkové dvojice Chromeo. Objev chromeornise uveřejnil odborný časopis Palaeontologica Electronica.
Jícen plný kamení
Objev nového druhu je pro vědce velkým úspěchem. V případě křídového enantiornitida ale nešlo o jedinou vědeckou zajímavost. V jeho jícnu vědkyně objevila kompaktní hmota tvořenou drobnými kamínky natlačenými až ke krčním obratlům. Podle chemického složení pocházely z těla zvířete a nešlo tak o posmrtné znečištění.
Zvířata polykající kamínky nejsou pro vědce ničím neznámým. Tzv. gastrolity některým živočichům pomáhají při mechanickém rozmělňování potravy. Paleontologové je v minulosti objevili u druhohorních dravých mořských plazů nebo u některých dravých teropodních dinosaurů. U skupiny, do které patřil Chromeornis funkyi, ale nic podobného neznáme.
Analýza pomocí CT navíc odhalila, že v jícnu ptáka, velkého zhruba jako vrabec, se nacházelo před 800 drobných kamínků. Takové množství z hlediska trávení nedává smysl.
Proč tedy zvíře kamínky polykalo? Vědci připouštějí, že odpověď neznají. Jako nejpravděpodobnější vysvětlení nabízí srovnání s chováním moderních ptáků, kteří dělají podobně nelogické kousky, když jsou nemocní. Podle O’Connorové je možné, že Chromeornis funkyi mohl být dezorientovaný, možná trpěl infekcí či zažívacími problémy a začal polykat vše, co našel. Nakonec se pokusil kamínky vyzvracet, pozřená masa ale byla příliš velká, zasekla se v jeho jícnu a způsobila mu smrt udušením. Podrobnosti vědkyně popisuje ve studii, kterou zveřejnil odborný časopis Palaeontologica Electronica.
