Historie Leptis Magna byla krátká, avšak oslňující. Město vzniklo v 7. století př. n. l. coby obchodní přístav Féničanů a dlouho tvořilo součást Kartága.
Když císař Septimius Severus navštívil v roce 203 rodné město, dal tam postavit oblouk oslavující jeho rodinu.
Přepychová architektura i sochy připomínají zašlou slávu města a jeho bohatství.
Představení v Rufusově divadle mohlo sledovat až šestnáct tisíc diváků. Akustika je tam dokonalá i dnes.
Lázně zdobil mramor a krásné mozaiky.
Veřejné domy označoval symbol mužského přirození a nápis Hic habitat felicitas (Zde bydlí štěstí).