Ve vězení strávil Mandela 27 let. Nakonec dospěl k závěru, že násilí nepředstavuje cestu ke změně.
Mandela získal právnický diplom. Rasová segregace však měla oporu v zákoně, a legální cestou se tak ničeho nedomohl.
Mandela a de Klerk (vlevo) odstranili apartheid bez krveprolití a společně získali Nobelovu cenu za mír.
I po opuštění prezidentského úřadu zůstal veřejně činný a zosobňoval boj za lidská práva.